」
——你说什么？
亚尔德微微一晃，靠在城壁上总算是没露馅。不知道他内心震动，塞鲁克得意地继续说道，
「一开始是拉琪尔殿下问我家的村子是个怎样的地方。我说不清楚。心想如果她能直接去看看就好了。所以就向公主提议，拉琪尔殿下也很喜欢……马上就决定去了」
「有件事我很担心。长公主殿下真的能行吗？我的意思是……一天之中的大半时间都要在鸟背上渡过。能行吗？」
「能行。长公主比尚书官大人强」
「就算比我强……」
「不是强一点点啊，是强得很多很多。与尚书官大人完全不一样」
虽然觉得不至于到那个程度。但事实上，亚尔德并不是个好骑手，所以无可奈何。
「放心吧。是鸟儿自己选择的，没问题」
就像在说天经地义的道理。
「鸟儿自己选择的？」
「尚书官大人，也是希洛巴选上你的吧？那是一只，嘛……稍微有点怪的鸟。一般来说，能和骑士心意相通，鸟儿才会觉得安心」
「你是说……长公主殿下能做到这点？」
塞鲁克点头。
他视线转向长公主。夕阳虽然开始隐没，但她的轮廓依旧渡着一层金黄色。长长的裙摆随着她的一举一动随风轻飘，如波浪般衬托着长公主的纤足。
那种打扮，无法坐上鸟背。去视察的时候，大概会像皇女那样穿上便于行动的服装吧。
「皇女殿下，陆伊大人也都做到。骑士团里好像也有几个人能行……如果不是这样，是驾不了鸟的。尚书官大人，很奇怪。明明无法心意相通，却能驾鸟，不一般啊……您真奇怪啊」
在亚尔德看来，能在三天之内熟练驾御的长公主，才更奇怪。不过，塞鲁克对长公主似乎打从心底信服。
「心意相通，具体来说是怎么样的？」
「鸟儿要领会骑手的心意。为此，双方必须有心灵的连接。所以，一般只有北岭之人才能骑得上去。那些可恶南方人没有一个能骑上去的。帝国的人果然和那些南方人不一样呢」
看着一边佩服一边点头的塞鲁克，亚尔德愕然了。
——等一下。这是怎么回事？
如果相信塞鲁克说的，亚尔德是例外。所以，排除他自己，然后想一下。
皇女与长公主毫无疑问是皇家之人。陆伊也是出身不凡。虽然稀薄，但也带着几分皇家血统。试着回想骑士团中留下来的没有被派到山下去的那些骑士，没错！
——尽是纯粹的帝国贵族。
由于帝国是吞并各个异族后建立的，构成骑士团的人种也不尽相同。但只有家世可以追溯到西方的帝国贵族，才能驯服鸟。
为什么没人发现？原因很简单。因为再怎么看也不像是流着帝国血脉的亚尔德虽然蹩脚却也能驾鸟。
「喂，怎么了？您在瞪什么眼啊？」
被塞鲁克一问，亚尔德摇了摇头。
皇家的恩宠，肯定是某种类似驾鸟的能力。反过来说，北岭的人，也有某种性质非常接近于皇室恩宠的力量。
他们甚至从未注意到，这是一种特别的力量。因为在北岭，这是理所当然的事情。而且，与鸟儿心意相通云云，这种说法让外人轻易就相信了。因为在骑马训练中，也有类似的说法。
——如果有人注意到了，会怎么样？
实际上成功驾鸟的皇女还有贵族们是怎么想的？还有长公主呢？
如果皇帝知道的话，大概会重新考虑北岭的利用价值吧。
有什么能做的吗——似乎没有。亚尔德心想，不必焦急。
——自己为什么要动摇？
他是帝国的官吏。虽说被任命为郡太守的副官，但若是只一味谋划当地的利益，是本末倒置的行为。
从结果上来说，只要帝国整体获利就可以了。应该这么考虑。如果做不到这点才不正常呢。
「尚书官大人，您怎么了？」
压抑着焦急的心情，他移开视线。
「上次流矢的犯人还没有抓到，各种担心的事情还有不少」
「如果是公主的话，我一定会保护她的。就算拼上这条性命」
亚尔德稍稍退了一步。
这个男人，何时起变得这么袒护皇女了？虽然知道在他指点皇女骑乘和短弓技术后，两人关系改善了许多，而他原本对帝国的憧憬大概也转化为对皇女的崇拜了吧……不过，还是吃了一惊。
希望这种倾慕别产生什么奇怪作用。一边心想，一边努力露出笑容。
「那就拜托你了，还有长公主殿下的安危也请务必注意」
「她是公主的客人嘛」
「你能答应，我就放心了」
对话中断了一会儿。
大概是夕阳落山了吧，天空的清澈紫色，开始渐渐朝着深蓝变化。看着手持灯火往来交错的