城堡周围的山镇，只有这么一个。
以保卫帝国北部疆域来说，实在是过于脆弱的守备力。
「有北征的动向吗？」
「大概没有吧，您不久前也在帝都，对此是知情的吧？」
「我这样的末端官史，接触不到云上之人（宫廷贵族）的想法」
「眼下居住在云上的可是我们啊。所以想想下界的情况如何？」
两人正在城堡四层的某个庭院中，摊开地图确认各村落间的联络，着手安排巡回医师。
这个季节中，男人们几乎都去驾鸟寻找猎物，穿梭在山林中。老人，女子，孩子则留在村里。病人、伤者自然也不例外。
事情必须抓紧办。北岭的夏季短暂。而在冬季奔走于北岭各处并非明智之举。
亚尔德再次看着地图。
北岭郡西北走向的山脉高峻，想要走遍这些地方是不可能的。灵峰《天枪》也是组成山脉的峻峰之一。
虽然北岭郡也是由人能够居住且能通行的范围组成，但几乎都被裸露岩石的山地所占据。而郡境之外，南部是通往帝都的平坦地，东部是干燥的草原地带，还有东北部则连接着帝国威严尚不能覆盖
的地区。
虽然这里的守备力量必不可少。但险峻的峡谷，俨然成了国境的护卫。河流宽度狭流速快，还有许多落差极大的瀑布。此外，山谷幽深，穿越困难。
——即便如此，过去还是受到过来自北方的进攻。
河的另一头，大概比北岭更贫瘠吧。生产力肯定无法支撑其人口。
「希望直到我退任，都能保持和平状态」
「说得好。不过，公主殿下的想法似乎是只要有可能，就想亲自挥军踏上征途」
「太守驾鸟的水平，似乎很出色了」
「那也就是说，离护卫被她甩掉的日子也不远了吧」
最近陆伊的水平也变得相当熟练，但要说所有从帝都来到这里的人中，进步最大的，无疑是皇女。
她似乎对驾驭巨鸟喜欢得不得了，每天尽是往外奔驰。拜她所赐，历史学习停滞中。
「最近，听说她在跟塞鲁克学习短弓」
「而且还很热衷呢。明年的祭典上，她肯定会提出自己参赛的主张。要不要打赌？」
「要是那样的话，你就不必出场了吧」
「我会骑马出赛的哟，明年一定要羸」
在第一天的比赛中，陆伊的成绩并不输给塞鲁克。但在听过接下来的骑射中，必须骑着鸟在面向草原的急坡上滑行这个赛事要求后，皇女命他弃权。‘骑马也不是不可能办到’之后陆伊曾勇敢地这
么表示。
最后优胜的是最大优胜种子塞鲁克。从这以后，皇女就对塞鲁克另眼相，而现在已经变得相当亲近了。
塞鲁克的年龄虽然是皇女的个倍，但怎么也看不出这点。感觉就像两个孩子，拿着玩具一起玩耍。没有丝毫暧昧气氛，反而是纯洁到令人恐怖的程度，真是头痛。
——不，头痛倒也不会……
乐于朝议游戏的大人们消失了身影，如今有个玩太守游戏的皇女在这里，并且，还有一个热衷于玩帝国臣民游戏的男人在陪她……看起来就是这幅样子。
一边感到危险性，另一方面倒也希望两人的友情能够茁壮成长。
「我觉得可以考虑任命塞鲁克为尚武官，作为太守的护卫」
「啊，他本人大概不会愿意吧」
立即被否定了，亚尔德皱眉道，
「为什么？」
陆伊从地图上抬起头，浮现出他的招牌荡漾微笑，答曰，
「这并不难想像，因为他也是个不服输的人」
「不明白你的意思」
「对他来说，身为尚书官的意义非比寻常。如果让他辞职的话，他一定会有一种『落败』的感觉。肯定是不行的啦」
「……我看不出他有什么落败的对象」
「如果无论如何都想让他换个职位的话，就请下令吧。虽然我不知道，那个男人会不会遵命」
「那样的话，岂不是没有意义」
亚尔德透出非常为难的语气，陆伊笑着回答道，
「其实有什么关系呢。只要他跟着公主殿下，管他是尚书官，还是尚武官」
真从容。他视线回到地图上，‘而且我也想出去玩玩呢’追加了一句毫无紧张感的话。
「要不要给公主殿下吹点耳旁风，视察领地之旅，如何？」
「那也不是不行」
「啊呀，还以为您会反对呢」
「请太守视察一下领地，这主意并不坏。不过，同行者只限于可以驾鸟者。所以我想护卫人手可能不够」
恩，陆伊眼珠朝上看着亚尔德。
「您的意思是，北岭的人，不能信任吗？」