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『夏至祭』共持续五天。
五天的由来，是围绕祭典会场平地的五块岩石。说是平坦，也只是北岭意义上的平坦。
据说每一块岩石都象征着一个季节。夏至、夏季、秋季、冬季，然后是沉睡之季，总共五个季节。
亚尔德原以为沉睡之季指的大概是严冬，但厩舍长笑着否定了。
——是死亡，也是结束。
夏至是诞生，生命的开始。而冬季不过是占据了他们生活大半部分的日常。与诞生相反的死亡，在四季之外。
其中四块岩石与北岭代表性的四座山峰相对应。只有沉睡之石例外，它代表邪龙的心脏。
被天枪贯穿的心脏真的是死亡的象征？沉睡代表不死吗？抑或在暗示死后的永恒？
厩舍长的解释却很单纯。他说是因为‘死亡’这个单词不祥，不好直接说出口。
——所以，就换个说法，叫沉睡之石。
也就是说，除了对死亡这个词的避讳，并没有什么禁忌。
——沉睡之石可以随便的触摸。也有人会在那跟已故的亲友说话，只是没有回答。
听到厩舍长说得这么轻描淡写，亚尔德很惊奇。他原以为，既然有能将死者魂魄带回故乡的护符存在，那么和死者交流应该也没什么问题。
——死者必须把地上交给生者。如果死者的声音能够传到地上，和我们说话，他们的存在影响会持续多久？那可不好。
被厩舍长反问了一个问题。
——你们帝国人能听到死者的声音吗？
现在，亚尔德就站在沉睡之石的前面。
沉睡之石比想像中要小。
非常容易辨认——厩舍长说——花束最多的就是。
的确，花束数量多得惊人。
原本想不通花是开在哪的，然而祭典的三天前，花一齐冒了出来，满山遍野。
那些花多为白色，然后是黄色，再就是蓝色。最美的是紫色。触摸着成串的花，亚尔德觉得这颜色就像是傍晚的天空，也像是龙种的眼眸。
作为太守，皇女就上任和祭典的举办打过简短的招呼后，就回城了。
然后就给聚到这里的臣民们送来酒菜。
虽然也曾希望皇女跟臣民们拉近些距离，但万一皇女又说出笨蛋啊野蛮人之类的暴言，亚尔德并不觉得有自信能替她圆场。所以皇女回城，亚尔德也轻松了些。
——但愿不要出乱子。
祭典上仪式之类的活动很少，因为这是分散在北岭各地且没什么机会碰面的人聚到一起的重要活动。对于年轻人来说，也是找伴侣的好机会。
已经叮嘱过陆伊，让他手下的骑士安分点，但这个陆伊也是让亚尔德头痛的原因之一。对于他的魅力能否对北岭少女适用，亚尔德毫不怀疑。
总之，准备工作都已结束，之后就看各人的善意与运气了——是不是该对这块岩石祷告一下？
亚尔德屈膝半跪在沉睡之石前。
对于不重视过去的北岭来说，死亡是一切的结束吗。连接异界和这个世界的只有这些不怎么靠谱的花束。对着那边说话，也没人回答。
「在想什么呢？」
回头一看，那里站着一位发福的男人。身上穿着的是沙漠常见的透气性良好的衣服，头上像南方人那样卷着布条。眼睛是沙子的颜色。
这温和的笑容对亚尔德来说并不陌生。
就在亚尔德大感意外站起来时，那个男人笑着说道，
「看到阁下健康的样子真令我高兴。听说阁下病倒了呢。哦不，首先应该祝贺阁下升迁啊。请让我请你喝一杯吧。悄悄告诉你，我这有特质的酒，是经过稀释的」
男人是行商人，名为纳格宾。因为他经商范围遍及帝都至北岭之间的广大地区，亚尔德前来赴任时与他同行，并请他做向导。途中应他的要求，向他讲述各地的传说。
说起来，此人的确说过祭典时再见之类的。
「是准备卖给喝醉酒而辨别不出酒味的人吗？」
「怎么会呢。这是为不会喝酒的可怜人准备的。请不要说那么难听的话嘛」
纳格宾为亚尔德带路。
草地周边的帐篷就像是颜色鲜艳的花朵。
除了纳格宾，还有其他在节日里来到北岭的商人。
光是沿路见到的就有两个生面孔——纳格宾说。
「那个男人听说是在和北方人做贸易」
纳格宾不露痕迹地指着的，是与他一样头上卷着布条的男人，头发是泛红的金色。
「北方啊，你去过吗？」
「对我来说，这里就是最北方了。据说，那边的酒相当美味啊」
「应该很畅销吧」
「没有卖家和买家啊。他们只在同族之间交易」
「那么那个商人……？」<