的山谷。而那个王的城堡，据说就位于如今谷底的坍塌遗址之上」
距离此处并不远——虽然亚尔德添了句，但从表情就能看出，皇女的兴趣似乎不在废城上。忍住苦笑，亚尔德将话题引回皇女感兴趣的方向。毕竟，这样对自己也有利。
「他们强大的秘密是鸟。据说，那鸟能载着战士，日行千里。不过如此强大的骑士团也难逃灭亡的命运，空中飞翔的怪鸟消失。但证明这个荒唐无稽的传说并非完全是捏造的证据，现在还存在着」
仿佛是看准了这个时机般，格兰达克牵着缰绳出现了。
他牵来的是一匹黑鸟。
难以置信的巨大体型。身高与马相当。青黑色的鸟喙如同反复打磨过的铁尖一样，锐利程度不输于猛禽。人的脑袋在它面前简直不堪一击。舌头很粗，比得上小孩的手臂。
那鸟扫视一圈，而后张开翅膀扑腾，大声嘶叫。
马匹见到这种奇怪生物，立即受到了惊吓，慌张地踩踏地面。
皇女露出释然的表情。没有被吓到，这位公主甚是刚毅呢。
「会飞吗？」
「不会，至多也就是滑翔。所以，这种鸟在当地被称为『地驰』」
腿很长，相当有力，支撑着巨大的躯体。平地上奔跑的速度自然不用说了，荒地上更是马匹所望尘莫及的。遇到小型障碍物时可以拍翅膀飞越过去，下坡还能滑翔。
皇女站起来，向鸟靠去。不知是胆量惊人还是脑袋有问题。不过皇女还不至于鲁莽到突然就接近那只鸟，只是兴致勃勃地观察而已。
「我想骑上去」
「诀窍跟骑马有所不同，在下并不推荐马上试骑」
「我知道。因为鸟是用两只脚跑的，骑乘时平衡的把握跟骑马不同吧」
皇女点点头，视线回到亚尔德身上。她的眼睛是龙种特有的灿烂紫色。
「你能骑吗？」
「对于这种奇特的鸟，只有它们自己同意，才会让我骑上去。并不是任何人都能骑的」
「鸟比人的架子还大啊」
皇女笑了。笑容是出乎意料的明快。
皇家的人随便一句话，就能驱使凡人，使他们陷入莫名的狂热。
——所以才不喜欢龙种。
想着这样的事，亚尔德低头答道，
「至少，比起在下这种人，鸟的作用更大」
「你是想说，比马的作用还大是吧」
「这个城的厩舍常年被鸟占据，已经染上了鸟的气味。马在这样的厩舍中，必然会陷入惊恐，无法好好休息。马是纤细的生物，安置在那种地方会伤害他们」
刚好，马嘶鸣着往后退去的样子被皇女看在了眼里。
亚尔德赶紧趁热打铁。
「在下刚才所指的说明不充分之事，便是此意。无法立刻提供厩舍，也是为马着想。对吧？」
亚尔德向默默坐在一边的塞鲁克寻求支持，却只见他一声不吭。紧闭的嘴没有丝毫张开的意思。
——笨。
如果这时大喊一声『就是这样』，皇女也就是把这事当作是一场误会，骑士们的名誉也就能够保全了。
不祥的沉默占据着城门一带。
寂静之中，衣服的摩擦声听起来分外鲜明。
空气流动了起来。
首先进入亚尔德视线的，是鲜艳的紫色。朴素的黑色衣裳拖着下摆，一名女子从马车上走了下来。右肩上披着的肩衣是紫色。金线的刺绣是图案化的钩爪和睿智之玉。
不可思议的是，女子看上去就像是全身在闪耀着光芒。黄金的光辉透过黑衣的纹理，恰似日月被乌云遮住，却又漏出光线的情景。
女子白皙的手掀起了头上披着的薄布的前端，露出淡淡的嘴唇、纤细的下颚。
「有几分道理」
周围的空气震颤着。
亚尔德感到一阵晕眩，心想着必须低头，但身体就像是冻结般，动不了。
并不只是他，在场的所有人都一动不动，连呼吸都忘记了。
唯有皇女，没受到女子那声音的感染。皇女不耐烦地转过身，叹息着答道，
「确实有道理」
「什么道理？」
「这里的厩舍会让马陷入恐惧，无法休息」
「那也是，道理呢」
女子走到皇女身旁，没有停下，接着往前走。
光芒越来越强，使得女子轮廓都变得模糊。已经看不到黑衣的样子了，那就像是化为人形的光芒，在那摇摆。
「借这位传达官的声音，传达朕的话。朕是你们的皇帝」
北岭人中起了骚动。
这也难怪，因为他们对传达官的认知，仅有官职名称而已。
亚尔德低下头，并祈祷大家