msp;亚尔德一时呆住了。见皇女站了起来，亚尔德便有种不好的预感。
皇女没有看着亚尔德方向。夸张地张开手臂，笑了出来。
「这是在浪费我的时间。如果你们认为朝议就是互相挑刺和谩骂，那就错了。帝国没有养笨蛋的金子。身为官吏就要尽到那份职责。等你们能提出有价值意见的朝议，再来找我吧」
说完，皇女优美地甩了下衣服的下摆，退出了议事厅。陆伊默默跟在皇女身后。
亚尔德有种想要跟着他们离开议事厅的冲动。作为副官，那样做并没什么不妥，大概吧。……自己不确定。
「什么意思啊，那个小丫头」
有人嘟哝了一句。这个自言自语未免也太大声了，在安静的议事厅里分外清晰。
一时间没人回答。
——那个小丫头是皇帝的女儿，整个北岭的太守。
在她小个子的身体中藏有非凡的矜持。并且她还具备支撑这份矜持的权利，以及将这份权利视为天生之物的思维。
北岭人还不知道这些吧，因为他们的世界很小，只在北岭中。帝国力量的象征并不只有表面上的武力，还有经济以及其他压倒性的文化和知识。这一切，都超出了北岭人的理解范围。
「她是觉得我们没有为她效力的意思……对吧？」
有人不安地低声说。
「帝国让每个村派一个代表来，我就来了，仅此而已」
「那个小丫头凭什么侮辱我们啊」
如果此刻亚尔德保持沉默的话，会怎样呢。北岭人集体卸任然后消失？这简直就是公然叛逆，可能无意中引发北岭的独立战争。
当然了，镇压北岭并非皇帝的本意。只是，如果北岭背叛帝国……除了制裁北岭，皇帝别无选择。
前景越想越黑暗。然而北岭人完全不知亚尔德的心情，大声抱怨着。
「小丫头这么嚣张，以为我们会忍气吞声吗」
「为什么我们要给她办欢迎仪式啊」
「我们用不着辞去官职，只要把她赶回去就行了」
亚尔德诅咒想要领地的皇女，诅咒同意她的皇帝，诅咒传达皇帝龙音的传达官。末了，也不忘诅咒一下那些把他贬谪到这里来的笨蛋。
边诅咒边吸吸口气，下定决心。
「最好别这么做」
所有人都闭上了嘴，看向亚尔德。
啊啊，真是麻烦——亚尔德心想。为什么自己会在这里啊，太不可思议了。
穿越沙漠的时候苟活下来，似乎是个错误，从多种意义上看。
令人苦闷的沉默之后，他继续说道，
「把帝国正式任命的太守赶出去，等于是公然宣布北岭背叛帝国。帝国自然会派遣讨伐军。毫无疑问，这将引发战争。北岭是赢不了帝国的」
「阁下是帝国人，当然觉得帝国强了……但我们也不弱」
真是少见，反驳的人居然不是塞鲁克。
——这也就意味着，事情闹大了。
「北岭早已是帝国的领土。你们也都是帝国人」
男人们面面相觑。
简直一点身为帝国子民的自觉都没有。要怎样才能让他们明白啊。
「如果不愿服从帝国，你们早在十几年前就该抗争。但你们没有，你们选择了和平解决，也就是归顺」
「不是说好了，帝国会尊重我们风俗的吗？」
有人不安地小声说着，立刻就引来了一篇附和声。
「难道没尊重吗？历法是北岭独有的，祭典也没有限制。帝国实在是很宽容了」
「这些是理所当然的」
低沉的回答来自赛克鲁。
亚尔德的视线扫过议事厅里所有的人。
各村的代表，总共二十一名。包括昨天坐在议长席的那位老人在内。
今天依旧静静坐着的，只有那位老人。似乎吵闹声和议事厅里紧张的空气都无法影响他的冥想。
真羡慕啊，亚尔德心想。那就是自己的理想。
「并非理所当然」
「我们的事，你这个帝国人怎么可能会懂」
「纯粹的『帝国人』在帝国总人口中仅占一小部分。我也是被帝国征服王国的后裔」
所有人哑口无言。
自己的相貌和皇女还有皇女身边的贵族们差异如此明显，为什么他们就没注意到呢？太不可思议了。而且，比起自己，北岭人的相貌更接近于帝国人。
环视那些一脸呆样的北岭人，亚尔德继续说道，
「皇帝制裁北岭的坚决和士兵们贯彻命令的实力，我可以作保。对于背叛者，帝国绝不姑息。你们有这份觉悟吗？」
这话似乎反而是刺激了他们。
「这用不着你管」