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「见过一次。不过，那是殿下出生之前的事了」
可能是感到意外吧，皇女没有继续追问。
酷热的白天，冰冷的黑夜。朝水源奔跑的人和兽，烧焦夜空的火。被映红的皇帝的侧颜。
——一边回想起当时的情景，亚尔德一边继续说道，
「从西方穿过沙漠的时候，在下也在队伍中。那时比较混杂，身份不同的人经常能遇到一起，所以有幸见到了陛下。既然殿下让在下有话直说……」
见亚尔德犹豫，皇女立刻追问。
「什么？」
「不相信在下的话，殿下随时都可以用那把短剑」
皇女没有回答。
唯有自己心脏的跳动，亚尔德听得异常清晰。
感觉皇女身形一晃，然后看到她手上拿着的那把出鞘的短剑。剑刃闪着寒光。
看来刚才皇女的话并非虚言，她武器用的很熟练。
「你想死吗？」
冰冷的质问。
「可以的话，不要给在下感觉到痛苦的时间，请在一瞬间解决」
「我问的是，你想死吗」
「这个世上，没人能够避开死亡。与其在猜疑中侍奉主君，还不如死了算了，痛苦能少一些。对在下来说，这当然是幸福的结局。对殿下来说也是如此」
如同掂量亚尔德的话般，皇女暂时闭上了眼睛，随后点头道，
「有道理。疑心一旦产生了，就没完没了的。不过，并不是说现在就相信你。暂且允许你侍奉我吧，知道了么？」
「遵命」
将短剑放回剑鞘内，皇女微微舒了口气。看到这个，亚尔德明白了，原来这个少女刚才也很紧张。
似乎并不是一个会当面把臣下杀死的残酷主君。
「你的名字叫什么？」
「亚尔德」
「年龄」
「三十六」
「有么？看起来要更年轻些呢」
「刚刚殿下不是说在下不年轻吗？」
皇女笑了。
「但也不至于那个年龄啊。还以为二十岁上下呢」
亚尔德在心中牢牢记下，『二十岁在皇女眼中已经不年轻』这一条。二十岁已经不年轻，那三十六呢。
已经是人外魔境了吧。
「你这人……外表看不出年龄来，其他方面也让人捉摸不定啊」
「……」
「用女官她们的话说，就像是江流两岸积聚的泥土吧」
——什么意思？
「那些是富有养分的肥沃泥土吧，与我们这里的土不同。……有件事，在下可以问吗？」
「什么」
「殿下想要太守一职，想必有原因吧」
既然不喜欢拐弯抹角，这种程度的探求应该没有问题。亚尔德对这个一直很好奇。
就亚尔德所知，皇家的公主没有得到官职的先例。虽然龙种的血脉高高在上，但公主一般是不会接触到政治军事的——至少，表面上是这样。
「作为皇家的一员，我只是履行为国效力的义务。有什么不好？」
见皇女微怒，亚尔德转换话题的方向。
「是希望得到北岭吗」
「不」
「预定是在此地逗留到何时？」
「只要我还是太守，就会留在这里」
皇女从窗沿滑下来，拍了拍手。听到声音，马上就有女官回到房里。
应该是让自己退下的意思。亚尔德站了起来。
这时，皇女突然想起般问道，
「说起来，你是陆伊的老师吧，是教他什么的？似乎不是剑术」
回答的是回到屋里的陆伊。
「是历史，公主殿下」
听到这个，皇女立刻皱起眉毛。
「我讨厌历史」
「那可不好」
亚尔德条件反射般说出这句话，心想这下糟了，却为时已晚。皇女非常不高兴地反驳。
「有什么不好的。讨厌的东西就是讨厌」
「身为执政者，有必要知道历史、学习历史。即使殿下讨厌历史，也是要学的」
似乎皇女也觉得，刚才说漏嘴了。皇女走投无路般看了看陆伊，又看了看亚尔德。
「你该不会是想说，要来教我历史吧」