msp; 「我想确认一下」
皇女的视线移向亚尔德的后方。那里应该是陆伊的位置。
空气流动起来，应该是陆伊离开了坐席。同时，皇女身旁的女官也起身走出房间。
于是，房间里就只剩皇女和亚尔德了。一想到这是要让旁人回避的密谈，亚尔德紧张了起来。这时，皇女发问了。
「你是父王的部下吗？」
‘这是什么意思？’亚尔德差点就脱口而出，好歹还是忍住了。
皇帝是帝国的象征。帝国的官吏都是皇帝的部下。但皇女所问的，绝不是这层意思。于是亚尔德慎重地回答道，
「在下只是帝国的一名尚书官」
「是不是父王给过你什么密令，让你来监视我的？」
「并没有接到这样的命令。有句话在下可以说吗？」
「什么」
「如果真的接到了陛下的密令，当然就要保守秘密。所以在下的回答还是一样」
皇女皱了皱眉头，但马上又点头道，
「原来如此。你说的没错」
仿佛在想什么事情般，皇女坐在窗子的边沿上。窗子虽然关着，却不能完全阻挡从缝隙钻出的风。烛光下闪耀着琥珀色的几缕发丝无助地摇晃着。
「我不喜欢拐弯抹角，就直说吧。你也不要遮掩或者说谎，可以吧？」
「遵命」
「为了得到太守这个官位，我必须接受父王提出的条件。也就是，副官由父王挑选，而且要尽量接纳那名副官的进言……」
皇女看着亚尔德，亚尔德也笔直地对上视线。虽然知道这是非常不敬的举动，但亚尔德知道，现在不能撇开视线。
缓缓眨一下眼，皇女继续道，
「听说，你到此地赴任也就比我早十几天，之前一直在帝都」
亚尔德明白了。从皇女的角度来看，自己确实可疑。
不过，纵然皇女是想听诚实的回答，‘皇女的领地其实是尚书局的贬谪地，绝无翻身的机会，形同流放’，这样的话自然是不能说的。
「在下的人事调动并非皇帝陛下的意思」
「真的吗」
「殿下若还是不放心，大可免去在下的副官职位」
「父王任命的副官，我无法罢免。好好尽你的本职就是了。我想问的是，你侍奉的是我，还是父王？」
这次轮到亚尔德皱眉了，因为这个问题不好回答。
亚尔德只不过是想要更轻松、更散漫的生活而已。
「在下只是一介小官。身为负责帝国运作的组织中的一员，该做的事做好，不该做的事决不去犯」
皇女低头看亚尔德。或许是因为寒冷，皇女的鼻尖稍微有些红，看上去像个天真烂漫的孩子。亚尔德心情有些复杂，想起在家乡的妹妹。
分开的时候，妹妹才十二、三岁，确切的年龄记不清了。当时妹妹的鼻子是哭红的。
然而，妹妹既不是郡太守也不是龙种。由皇女联想到妹妹，自己还真是糊涂。
「该做的事是什么」
「作为副官，全力辅佐殿下」
「不该做的事呢」
「纵容殿下的错误」
「错误是什么」
「视情况而定……譬如说，最好不要与年轻男子独处一室」
皇女意外地睁大眼睛，然后笑了。
「你年轻吗？」
在皇女那个年龄的女孩子看来，自己似乎不年轻了。于是，亚尔德订正前言。
「在下失言。该说是，最好不要和男子独处一室」
「行了，我会考虑的。不过，你要是起了什么歹念，我还有这个」
皇女拔出短剑，以熟练的手法转了一圈后返回刀鞘内。
「这样的东西，殿下亲自使用的机会越少越好」
「我曾经用这个斩过图谋不轨的人」
轻描淡写地说着，皇女看向亚尔德。仿佛是揣摩亚尔德这个人物般，紧紧地盯着亚尔德的眼睛。
亚尔德平静地看向地面。
「即使如此，这种事还是越少越好」
「知道我不好对付的话，想要刺杀我的人就不敢轻举妄动了」
「那又能如何。既然是谋取殿下的性命，敌人就会准备实力高强的刺客，反复斟酌机会和手段。殿下的反击只会让敌人更加的仇视殿下，更加想要报复。殿下该考虑的，是怎样避免袭击」
皇女露出不服气的表情，然而停顿一下后，又回到了原来的问题上。
「你真不是父王派来的？」
「请殿下相信在下」
「你见过父王吗？」