一
阪神的金本知宪退休数天后，十月某个下雨的星期日——
一名女性手拿湿答答的伞造访侦探事务所。这名女性不知所措地环视邋遢室内，如同要在陌生的土地问路。
「请问，这里是『鹈饲杜夫侦探事务所』没错吗？」
「…………」当时恰巧在事务所沙发打发时间的二宫朱美瞬间愣住，但她立刻理解状况，扔下右手的女性杂志。「欢迎光临！」接著她将左手的仙贝藏在背后起身。「您、您有事造访侦探事务所是吧？」
「是的，我有件事想特别前来商量，所以登门拜访。」
深深行礼的这名女性如同模特儿般高跳，身材傲人，灰色套装衬托窈窕腰身非常有型，背后是一头美丽的黑色长发，整体洋溢稳重的成熟女性气息，不过从肤质来看，实际年纪还很轻，朱美判断大概三十岁左右。猜女性年龄是她私藏的专长。
至于朱美则是距离三十岁还很久的单身女性，而且年纪轻轻就拥有这间侦探事务所入住的综合大楼，也就是了不起的大楼房东。
所以，只要向侦探事务所收取每月房租，她就能享受无所事事的优雅身分——但是这个穷侦探别说每个月，甚至是以半年为单位欠缴房租，托福她每天都会监督这里的经营状况，尽量避免这间事务所成为不良债券。
简单来说，这间侦探事务所，现阶段堪称由朱美掌握实权。
因此她在周日白天独自霸占事务所沙发，单手拿著女性杂志悠哉享用仙贝。
基于前述苦衷，朱美没道理放掉难得迷途上门的委托人。「请坐。」朱美朝女性投以最灿烂的笑容，亲切邀她坐下。
接著她去找这间侦探事务所表面上的主人。
他——最令朱美担忧的这名男性鹈饲杜夫，从事务所深处悠然现身。
「您好，欢迎来到推理的殿堂『鹈饲杜夫侦探事务所』。」
他说著新的宣传标语。朱美心想根本不需要这种标语。
「我是所长鹈饲，她是可以信赖的助手二宫朱美小姐。」
我不是助手。朱美在内心低语抱怨，但是看在「可以信赖」这句话就姑且原谅。
「此外，我还有一个不可以信赖的助手，不过等其他机会再介绍吧——话说盆藏山的枫叶如何？我觉得差不多是赏枫时期了。」
「嗯，这几天确实是赏枫的好时机……」她回答到一半，脸上迅速充满疑惑的神色。「为什么突然提到盆藏山？我明明连自己的姓名都还没说啊？」
鹈饲坐在朱美身旁，挂著老神在在的笑容开口。
「没什么，这是简单的推理。您那套笔挺的灰色套装是名牌正式套装，但是太正式了，不是刻意在雨天造访侦探事务所该穿的衣服，如果坚持要穿，应该会再穿一件雨衣，但您只撑一把伞就来到这间事务所。至于那把伞，乍看是典雅的褐色雨伞，其实是站前便利商店卖的五百圆廉价伞。高级套装加廉价伞非常不搭调，换句话说，您是因为突然下雨而为难，急忙买一把伞挡雨。不过这场雨不是突然下的，是从中午过后开始下，已经持续下了一个小时以上，代表您至少是一个小时前出门。顺带一提，我看窗外就知道您不是开车来访，因为停车场除了我的爱车雷诺，只停了我看过的车子。咦，可能是搭计程车过来？不不不，要是搭计程车，车子肯定会停在这栋大楼的玄关前面，从那里撑伞只须走一小段路，那么伞就不会湿成那样。您大概是搭电车到车站，在站前便利商店买伞走过来的，所以您住的地方是从乌贼川车站搭电车要一个小时以上的偏远城镇，既然这样，只能推测您住在盆藏山山脚的某处——请问我的推理如何？」
她听到鹈饲如此询问，毫不犹豫地条列回答：
「①灰色套装不是名牌，是在平价西服店买的量产成衣。②我不是没穿雨衣，我根本没有雨衣。③伞乍看是廉惯品，不过是有钱朋友赠送的五千圆价位高级品。④我大约半小时前离家，当时雨已经下得很大。⑤所以我是搭计程车过来的。⑥伞湿答答是因为我在计程车招呼站等很久——这就是真相，如何？」
「…………」
侦探默默聆听她毫不留情的指责，最后抬起表情空洞的脸。「咳！」他乾咳一声之后回答：「——哎，我偶尔也会猜错。」
完全没猜对的侦探居然讲这种话？朱美投以冰冷的视线，旁边的鹈饲若无其事佯装成面无表情，重新对面前的女性说：
「唔，那么，首先请教您的大名吧……」
「千叶聪美，二十九岁。」灰色套装女性面对朱美与鹈饲如此自称。顺带一提，她不是住在盆藏山山脚，而是乌贼川市郊外的某间公寓，现在独居，在当地的寿险公司担任会计出纳。
「我进这个公司第七年了，现在依然单身，但是有交往对象。不过最近开始交往的他——」
「喔，他怎么了？做了什么事吗？」
「是的，其实我怀疑他有别的女人……」
「原来如此，相当有可能。」
这个反应从某方面听起来，对于委托人来说非常失礼，但鹈饲毫不内疚，甚至以严肃视线投向她，像是劝诫般说：
「我不把话讲得太难听，请不要委托调查外遇，做这种事不会让任何人幸福。揭发他人的秘密究竟能怎样？只会让彼此空虚而已。」
原来如此，或许如他所说吧——差点附和的朱美连忙摇头。如果揭发他人的秘密很空虚，到头来这个世界就没有侦探事务所存在的理由，鹈饲这番话是在否定自己私家侦探的身分。
——这个人只是不想做「外遇调查」这种乏味的工作吧！
朱美