于车上闲聊提到的《三花猫福尔摩斯》。」
三花猫福尔摩斯？忽然出现的名侦探猫名字，使得朱美不禁蹙眉。这两人在找三花猫的时候聊到这种事？
「果然是这样。毕竟鹈饲先生当时神色忽然大变……不过，这是为什么？三花猫福尔摩斯，为什么成为你知道三花子真相的契机？」
「没什么，只是灵机一动。我当时忽然在意起三花猫福尔摩斯的性别。」
「性别？三花猫福尔摩斯的性别？当然是公的吧？」
流平一下子就误会了。
「我说啊，流平。」朱美仔细向他说明。「看来你还没理解。刚才不是说过吗？三花猫都是母猫，三花猫福尔摩斯当然也是母猫，对吧，鹈饲先生？」
「对，三花猫福尔摩斯是母猫，是结扎的母猫。作品里经常出现『或许它因而养成沉思的习惯』这种令人印象深刻的描写。但流平难免有所误解，连我都觉得三花猫福尔摩斯是公的。为什么会这样想？当然是因为名侦探夏洛克·福尔摩斯这个姓名。换句话说，三花猫福尔摩斯的名字像是男性，其实是女性。
仔细想想也是理所当然。三花猫福尔摩斯是公猫就不得了，不可能成为四处乱跑的侦探，转眼就有许多人找上门要求割爱，饲主片山刑警非得把它关进笼子完全禁止外出，以免这只罕见的猫被偷。名字也不能取为令人联想到公猫的『福尔摩斯』，必须是更加中性的名字，或是听起来像母猫的名字才行。我想到这里就冒出灵感了。」
「你因而猜测三花猫三花子的状况，和三花猫福尔摩斯相反。」
「对。换句话说，三花子或许只是名字像母猫，其实是公猫。」
「唔～与其说是荒唐的想法……我觉得更像是愚蠢的想法。」
流平说得毫不客气，但鹈饲也没否定。
「这当然是愚蠢无聊的想法，我自己也这么认为。然而神奇的是，只要把三花子当成公猫，至今好几个无法理解的疑点都能轻易得到解释。丰藏先生不惜花一百二十万圆找三花子：丰藏先生不让任何人碰三花子：原本是招财猫迷的丰藏先生，只破例宠爱三花子这只真猫，只要把三花子当成公猫，就得以解释这一切。因此我确定三花子正是『活生生的招财猫』。」
「原来如此，所以你才会紧急前往矢岛医院确认。」
朱美终于得知昨晚的部分状况而认同。难怪她昨晚送宵夜过去时完全找不到人。
朱美忽然想到，话说回来，在那个时候，一边是追捕三花猫的侦探，一边是追捕凶手的刑警。在两者之间慌张尝试做出最适当处置的自己，不就滑稽到可悲？仔细想想，自己完全没必要为侦探抓三花猫，也完全没必要为刑警抓凶手，当时却奋战到那种程度，她不禁觉得自己不能形容为滑稽，得形容为可怜。
此时，客厅的门开殷了。桂木露出颇具特征的圆脸，向众人告知用意。
「夫人要找各位，请到会客室。」
12
在会客室里，昌代夫人将支票簿放在身旁，等待侦探他们前来。
三人进房之后，昌代起身贤淑行礼致意，邀他们坐在皮沙发．三人各自以紧张的模样就座，接着昌代以坐姿再度缓缓向他们低头。
「虽然是奇妙的缘分，总之本次事件受各位照顾了。各位不只为了外子的任性委托而奔走，虽然和委托内容无关，但各位在这次的命案也协助解开疑点，我想由衷向各位致谢，谢谢你们。」
鹈饲以沉稳态度悠然摇手回应。
「没什么，我只是尽到侦探应尽的责任，请不用多礼。啊，补充一下，话是这么说，但我并不是要婉拒谢礼……啊，我也没有特别想要求谢礼就是了。」
明明就是在要求吧？朱美佩服鹈饲这种杂草般的厚脸皮态度。
昌代面露微笑，将支票簿拿到面前。
「依照外子和您的合约，成功找到三花猫的报酬是一百二十万圆。话说回来，侦探先生认为您这次的任务是成功？还是失败？」
这是非常耐人寻味的问题。侦探究竟会如何回答？朱美也紧张等待他的回应。
「我不认为任务失败。」鹈饲正经回应，接着露出微笑。「但也称不上成功。」
「哎呀，那该怎么形容？」
「应该得形容为『不成功』吧。」
「原来如此，『不成功』是吧，这种讲法不错，我很欣赏。」
昌代拿起笔打开支票簿，稍微思索之后，以流利笔迹在金额栏位写下一笔数字，撕下这张支票。
「那么，以这笔金额做为不成功的报酬如何？」
鹈饲接过支票，两眼直盯金额栏位确认。鹈饲的表情瞬间变得像是松弛的橡胶，接着恢复严肃。鹈饲巧妙阻挡朱美的视线，将支票拿给旁边的流平看，流平浏览上面的数字之后，脸颊同样放松。朱美投以「也让我看啦」的视线，但鹈饲坏心眼将支票翻面，以两根手指放在桌上。
看来，昌代出示的不成功报酬，超乎他们的想像。
「咳咳！」
然而，鹈饲像是要取回威严般咳了几声。
「夫人对我们的工作表现给予高度评价，我感激不尽。不过……老实说，这样有点多吧？所谓的不成功就是没有成功，我们确实只差一步就抓到，差点抓到却让猫逃掉，逃走的猫跑回宅邸，由桂木先生抓到，很难断言百分之百是我们的功劳。您开出这样的金额是不是……？」
「不是搞错。三花子能够回来，都是多亏各位的努