p;“不，他们不可能是会下厨的人，只是想争取好印象吧。毕竟他们都拼命想成为十乘寺家的女婿。”
“话说回来，议员的二儿子二十五岁、居酒屋连锁企业老板的二儿子二十六岁、教授的三儿子二十七岁，男方这年纪还可以，但樱小姐才二十岁，不是急着结婚的年纪吧？”
“这是什么话，这和年龄无关。”
“啊，是这样吗？”
“就是这样，因为这是策略婚姻。”侦探如此断言，“樱小姐是十乘寺家的独生女，十乘寺十一与道子夫妇没有生男孩，樱小姐呢，如你所知，不经世事，不是当女社长的料。换句话说，十乘寺家没有继承人。所以，十乘寺十三先生想招个家世好的年轻人，当樱小姐的丈夫，好好栽培，继承十乘寺家与十乘寺食品社长的位子。”
“原来如此，那三人确实都家世很好，且不是二子就是三子。”
“就是这么回事，他们的家世和学历都无从挑剔，也不用继承家业。要是能和樱小姐结为连理，成为十乘寺家的继承人，就能飞黄腾达，难怪他们这么拼命。”
“所以平常从没下过厨，也要表现一下。”
“对。这件婚事对三位男方家也有好处。我刚才说过，神崎隆二的父亲想从市议员转战国会，考虑到票源问题，当然想争取十乘寺家的支持。选举是最能活用亲戚关系的战场。”
“原来如此，居酒屋‘升村’也一样？”
“当然，居酒屋‘升村’能走低价路线，全因他们和十乘寺食品及相关企业的交情。要是樱小姐与升村光二郎的婚事成功，居酒屋‘升村’就将得到长久的强大后盾，借以在竞争激烈的连锁居酒屋界存活下来。换句话说，现在一盘三百八十圆的‘全只烤乌贼’降价到三百五十圆，都可能不是梦。”
“你在期待什么啊？那最后一位田野上教授的状况，是和校长宝座有关？”
“没错，田野上秀树的父亲，田野上秀彦教授，他想争取乌贼川市立大学的校长宝座，尽管我不知道有什么好处就是了。大学有各种派系，田野上教授现阶段的票数不够，但如果这次能和十乘寺家搭上关系就不得了了。据说，只要有十乘寺家的支持，至今持反对意见的几个教授，肯定会立刻投靠田野上教授，因为前端研究需要最先进的技术及财力支持，懂吗？”
“完全不懂……那所大学居然在进行最前端的研究？！”
“唉，说是最前端研究，或许只是当事人自己认定的。”
流平认为很有可能，这座城市里的最前端八成是这么回事。
鹈饲与流平的谈话进行到此时，十乘寺十三来到会客室。灰色长裤加深蓝色开襟毛衣的打扮，和在公园里散步的老先生没什么两样。十三以最恭敬的态度，向侦探与侦探徒弟致意。
“抱歉，刚才冒犯两位了。不过，那三个夫婿候选人似乎没发现你是侦探，算是不幸中的大幸。”
“他们三人怎么会齐聚一堂？想趁着黄金周假期挑女婿？”
“算是集体相亲吧。他们三天前就住进这座庄园了，接下来还会待两三天，希望樱能在这段时间内决定人选。幸好你的报告赶在这时完成了。”
“那么，事不宜迟。关于您的委托……”
鹈饲把一直紧紧夹在腋下的牛皮纸袋放在桌上。
“关于细节，您看过这份报告书应该就能掌握，我先简单报告一下结论。直截了当地说，您委托我调查的项目是，您孙女的三位婿候选人，现在的异性关系，是吧？”
“嗯，一点儿不错。”
“很遗憾——不，应该说很幸运，三位看起来都没有问题。这个月我仔细调查过了，断定这三个人目前，都没再和其他女性交往，和您孙女完全不成问题。详细调查结果都记录在这份报告书里，请您稍后过目。”
“嗯……”十三拿起牛皮纸袋，取出里面以文字处理机打出来的资料，大致确认了之后满意地点点头，“看起来调查得很仔细。很好很好！晚点我再慢慢看。”
十三把报告书收回牛皮纸袋，放在旁边，露出和蔼的笑容，说：“话说回来，您肚子饿了吗？”
“肚子？”侦探抚摸该部位，“我肚子随时都饿。”
又不是缺食症儿童。不能用更好的方式回答吗？但流平肯定也饿了，时钟不知不觉已走到下午五点半。
“现在用晚餐还有点早，不过应该无妨，这几天招待三名夫婿候选人，每天晚上都是餐会。虽然没办法邀请两位列席，但既然有这个机会，就吃过饭再走吧。友子小姐的厨艺备受好评哦，而且还有好酒……”
“那就恭敬不如从命。”
这种时候确实没必要客气，但至少要等对方讲完再回应吧？流平如此心想。
接下来的三个半小时眨眼即逝。
实际上，三个半小时是一段相当长的时间，只不过在鹈饲与流平眼中，这三个半小时真的是转瞬即逝。简单来说，他们在这段时间的活动是：一边在别人家的会客室里享用新鲜料理，一边看电视转播中日对广岛的触身球大战。高级葡萄酒把俩人喝得醉醺醺，令他们感到幸福无比。无论做的是好事还是坏事，“快乐的时光总是过得特别快”一这句话真是真理。
时钟指针走到晚上九点时，流平因感受到尿意而离席。
流平从会客室来到木板铺就的走廊，由于有些醉，加上原本就性格马虎，他毫无根据随便挑了个方向就走。这条路当然不是通往厕所的，走到底是餐厅。在热闹声音的吸引下，流平隔着玻璃门窥视室内。刚才见过的那三名夫婿候选人在里面，还有一对中年夫妻背对门口，和他们相对而坐，应该是十乘寺十一与道子夫妇。乍看之下，三名夫婿候选人非常融洽，不过，这个场面肯定令他们相当紧张。