p;“我回来了!”
充满精神地说完,走廊上传来一阵拖鞋的响声,随即出现了院长的身影。
院长是位六十多岁的女性,据说她为了儿童福利事业奉献了全部的人生。一头灰发、身材消瘦,不苟言笑。虽然性格冷淡,不过她可论清廉的代名词,多次受到过东京都政府或区政府的表彰。福利院最大的赞助人是北本,可就算面对北本,不能让步的地方她也顽固地决不通融。
北本在鉴定人物方面有独树一帜的想法,所以才选择将初恋对象的孙女来梦,托付给了耕平这个初出茅庐的年轻人。而对于院长,估计也是同样。
“你捐得越是多,那位‘罗汉柏学园’的院长就越不会听你的话呢。”
“嗯,所以我才信任她。”
关于这点,耕平略有些不同的意见。院长会不会为了让别人赞赏她而故意装作公正无私的呢?——他这么认为。可就算如此,院长并没有虐待过来梦,所以也没有责难的理由。
“老师,我回来了。”
来梦没想到,院长竟然会出来迎接自己。她有些紧张地鞠个躬后,院长带着比以往更加生硬的语气,告诉了一件令她出乎意料的事情。
“北本先生来了。立花同学,他想要见见你。马上来院长室吧。”
“立花同学”这称呼自然指来梦。哪怕对方是小学生,院长也会顶真地用姓氏来称呼。
关于北本先生,来梦想不出他找自己会有什么事。当然不是想避讳他。说不定“耕平哥哥”也跟着一起来了。她这么想着走向院长室。
甫一看到北本的脸,来梦不禁露出了惊讶的表情。只见他脸上毫无血色,给人疲惫不堪、弱不禁风的感觉。他眼中的光芒、皮肤的光泽都消失了,衰老得甚至让人觉得比起“伯伯”来,“爷爷”这称呼更适合他。不过他一见到来梦,还是尽可能努力露出一张笑脸来。
“这么突然真是抱歉,来梦,你可以跟我走吗?有些事我不太方便找耕平君呢……”
不能什么都依赖“耕平哥哥”。耕平不在的时候,来梦必须自己作出判断,采取自己觉得最好的行动。不能一味处于被守护的一方,必须和耕平一同战斗。当北本先生困惑、为难的时候,必须帮助他才行。所以来梦马上下定了决心。
“嗯,我明白了。院长,我要出去一阵子。请允许我外出。”
院长不情愿的表情明显地写在脸上,可与来梦同行的是北本,而来梦又是一副毅然决然的样子。最终,在这两方面的压制下,她还是同意了。
匆匆准备好行装后,来梦与北本走出了福利院大门。口袋里放着耕平给的电话卡。耕平本想给她压岁钱,可现金的赠与是被禁止的,于是至少为了在必要时刻能取得联络,耕平便周到地给了她这个。而对于来梦,不管有没有实际使用过这张卡,她还是把它看做一种护身符。尽管只是一张电话卡,其中却寄托着各种各样的想法。
北本沉默寡言地带着来梦坐上了出租车。来梦几次问他“不要紧吗?”,他都点着头回答说“啊啊,不用担心”。无意义的应答最终让来梦也沉默了下来,少女唯有眺望车窗外不断流逝的大都会夜景,以及北本那映照在车窗上的虚弱侧脸。
十五分钟后,出租车抵达了“奇迹广场”的正门。这里是东京都内最大的游乐园。走下出租车,北本拿出了事先准备好的门票进了游乐园。“我们马上就要闭园了。”他无视工作人员困惑的话语,快步走进园中。
到了这时,来梦终于无法压抑心中的怀疑与不安,她借上厕所的名义跑进了公用电话亭。刚把从耕平那儿拿到的电话卡插进电话,卡片便被吐了出来。当她总算注意到“本机为新式电磁卡专用机型”的文字后,又慌忙飞奔向相邻的电话亭。一面体会着高速的心跳,一面按下按钮,当听到耕平的声音时,心中一阵宽慰。
“耕平哥哥!?我和北本伯伯在一起哦。”
“但是”,当她想这么接着说下去时,一道如同沙尘暴般的浊流隔开了来梦与耕平。将卡片从电话中抽出来,然后再插进去的时候,来梦回头一望,只见北本蹒跚着迈出了脚步。好像是等不及来梦了。
来梦立刻当机立断。在这里看丢“北本伯伯”的话,可就没脸见“耕平哥哥”了。来梦飞奔出电话亭,追着北本跑去。她开口呼唤,北本便回头呆滞地笑着点了点头,然后举起手指向了镜子屋。
来梦稍稍有些犹豫。这儿镜子屋里的回忆可不怎么愉快。去年秋末的某夜,她和耕平被众人追逐,逃进这里后便被卷入了异世界。
那时并非独自一人。今天晚上也不是一个人——仅就形式上而言。来梦握紧了口袋中的电话卡,与北本肩并肩地走向了没有其他游客的镜子屋……
II
听了来梦的话,耕平放下了一半的心。看来来梦并没有像耕平那样陷入危险的境地。当然,她在镜子对面的异世界里差点被怪物袭击,不过最终还是毫发无损地重逢了。真的是太好了。不过,还有另一半的不安,便是来梦没有与北本先生在一起这一事实。并且,来梦明明在昨天夜里给耕平打的电话,耕平却是到了今天才接到。
北本先生现在究竟在哪儿呢?
新生的谜团意味重大。话说回来,北本先生为什么要把来梦带出门呢?就算是为了寻求之前提出疑问的答案,也必须找到北本先生才行。能想到的是,假藤崎知道北本先生的去向。再略微跳跃性地思考一下,北本先生说不定就在这幢庄园的三楼。
“三楼啊……”
亚弓抬头仰望着天花板。她那锐利的视线仿佛射穿了二楼,直达三楼。
“只不过是爬上三楼,却碰到这么多阻碍。这么看来,实在是感觉那里有些什么秘密呢。”
“你也这么想啊。”
如果这次没能与北本先生一